Kiên cường cầm chân không bàn thắng Paraguay trong suốt 120 phút thi đấu, nhưng Nhật Bản lại không có được sự may mắn trên chấm 11m khi cú sút dội xà ngang của Komano ở loạt sút thứ 3 đã khiến giấc mơ lần đầu tiên lọt vào Tứ kết World Cup của người Nhật tan vỡ với thất bại 3-5 ở loạt sút luân lưu. Dù thua, nhưng “Samurai xanh” hoàn toàn có quyền ngẩng cao đầu rời cuộc chơi sau những gì họ đã thể hiện trong trận đấu này cũng như tại vòng bảng. Tạm biệt những chiến binh Samurai và hẹn gặplại ở Brazil 2014.
Ảnh: Reuters.
So với 3 trận đấu tại vòng bảng của Nhật Bản, HLV Takeshi Okada vẫn giữ nguyên đội hình xuất phát. Trong khi đó, Paraguay có 3 sự thay đổi so với trận đấu gần nhất với New Zealand khi Nelson Valdez và Denis Caniza phải ngồi ngoài để nhường chỗ cho Edgar Benitez và Nestor Ortigoza, trong khi trung vệ Antolin Alcaraz trở lại sau chấn thương để thay thế Julio Cesar Caceres bị treo giò. Một điềm lành cho Nhật Bản là trong 3 trận đấu gần nhất tại vòng 16 đội World Cup mà Paraguay góp mặt họ đã thua cả 3 mà không ghi được bàn thắng nào, đó là các trận thua 0-1trước Đức năm 2002, 0-1 trước Pháp năm 1998 và 0-3 trước Anh năm 1986.
Đúng tính chất của một trận đấu thuộc vòng knock-out, hai đội nhập cuộc khá thận trọng khiến những phút đầu tiên của trận đấu diễn ra không thật sự hấp dẫn.
Hai pha dứt điểm hiếm hoi trong 10 phút đầu tiên đến từ các cầu thủ Nhật Bản với hai cú sút xa không mấy nguy hiểm của Okubo và Komano. Cũng giống như 3 trận đấu tại vòng bảng, HLV Okada bố trí một đội hình chơi khá thấp nhằm đảm bảo sự an toàn bên phần sân nhà, nhưng Paraguay cũng chơi thận trọng không kém khiến trận đấu diễn ra rất tẻ nhạt.
Hai đội chủ yếu tranh chấp bóng quyết liệt ở khu vực giữa sân. Phải đến phút 20 của trận đấu, Paraguay mới tạo được một cơ hội ghi bàn rõ rệt sau một pha xử lý thông minh của Barrios , nhưng cú xỉa bóng cuốicùng của tiền đạo đang khoác áo B.Dortmund lại chưa đủ hiểm hóc để đánh bại thủ thành Kawashima. Nhưng cũng chỉ 2 phút sau đó, Nhật Bản có pha đáp trả với cú sút xa rất kỹ thuật của Matsui, nhưng bóng lại đập trúng xà ngang khung thành Paraguay rất đáng tiếc.
Trong nửa đầu hiệp 1, Paraguay liên tục thực hiện các pha đánh biên rồi tạt bóng vào trong vòng cấm cho Santa Cruz đánh đầu nhờ chiều cao lý tưởng của tiền đạo đang khoác áo Man City. Tuy vậy, các quả tạt của đội bóng Nam Mỹ chưa đủ khó để vượt qua được hàng thủ của Nhật Bản dưới sự chỉ huy của trung vệ Nakazawa, cầu thủ cao nhất bên phía Nhật Bản (1m87). Cơ hội nguy hiểm nhất của Paraguay ở nửa hiệp đấu đầu tiên không đến từ các pha tạt cánh đánh đầu mà đến từ một pha tấn công trung lộ rất táo bạo mà người kết thúc là Barrios. Phút 28, trong một sai lầm hiếm hoi của hàng thủ Nhật Bản từ một quả phạt góc của các cầu thủ Paraguay, Santa Cruz có cơ hội rất tốt để mở tỷ số cho đội bóng Nam Mỹ, nhưng tiền đạo này lại dứt điểm chệch khung thành ở cự ly gần.
Cầm bóng ít hơn so với đối phương, nhưng Nhật Bản tỏ ra rất nguy hiểm trong các pha phản công hay những tình huống tổ chức đá phạt. Nếu Santa Cruz không kịp băng về đánh đầu giải nguy sau cú đá phạt rất khó chịu của Endo ở phút 36, có lẽ một cầu thủ Nhật Bản đã kịp băng vào dứt điểm ở cự ly gần. Chỉ 4 phút sau đó, đội bóng Đông Á có pha dàn xếp tấn công hay nhất kể từ đầu trận, nhưng may cho Paraguay là pha dứt điểm cuối cùng của Honda bằng chân trái từ đường chuyền rất vừa tầm của Matsui lại ăn quá nhiều ra má ngoài, khiến bóng đi chệch khung thành trong gang tấc.
Đây cũng là tình huống nguy hiểm cuối cùng của hiệp đấu đầu tiên vốn không thật sự hấp dẫn do sự thận trọng thái quá của cả hai đội trước cơ hội lịch sử (lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào Tứ kết).
Sau hiệp 1 chơi thận trọng, Paraguay đã nhập cuộc tích cực hơn trong hiệp 2, cả về số lượng cầu thủ tham gia tấn công lẫn các miếng phối hợp.Không giống như hiệp đấu đầu tiên, các cầu thủ Paraguay đã tích cực phối hợp trung lộ hơn thay vì bài phối hợp lật cánh đánh đầu vốn không phát huy hiệu quả trong hiệp đấu đầu tiên. Chỉ trong 6 phút từ 50 đến 56, đội bóng đến từ Nam Mỹ đã có hai pha đánh thẳng vào trung lộ rất nguy hiểm, nhưng hàng thủ của Nhật Bản đã bọc lót cho nhau rất tốt để ngăn chặn các cú dứt điểm của Ortigoza và Benitez. Phút 59, trong một lần hiếm hoi hàng thủ của Nhật Bản bị đánh bại sau pha tạt bóng chuẩn
xác của Benitez bên cánh trái, nhưng cú đánh đầu của Riveros lại chưa đủ hiểm hóc để hạ gục Kawashima.Đội bóng của HLV Gerardo Martino đang chơi ép sân trong hiệp 2, trong khi Nhật Bản nhường hẳn thế trận cho đối phương để chơi phòng ngự phản công. Chính vì vậy, HLV Martino đã quyết định tăng cường hàng công khi đưa tiền đạo Valdez vào sân thay cho tiền vệ Benitez nhằm phá vỡ hàng thủ rất chắc chắn của Nhật Bản. Tuy vậy, bất chấp sự có mặt của một tiền vệ công nữa là Barreto, các pha lên bóng của Paraguay vẫn tỏ ra bế tắc khi họ thiếu một người làm bóng thực sự ở tuyến giữa, khiến bộ đôi tiền đạo Santa Cruz – Valdez thường xuyên rơi vào tình trạng đói bóng.
Trong những phút cuối, Nhật Bản bất ngờ dồn lên tấn công hòng tìm kiếm bàn thắng, tuy vậy, những nỗ lực của đội bóng áo Xanh không đem lại kết quả và buộc trận đấu phải bước sang hai hiệp phụ để phân định thắng thua.Cũng như trong 90 phút thi đấu chính thức, hai đội tiếp tục chơi cò cưa trong hiệp phụ với một chút ưu thế nghiêng về Paraguay. Họ đã có ít nhất hai cơ hội để mở tỷ số nhưng cú đánh đầu của Barrios hay pha dứt điểm cận thành của Valdez đều không thắng được thủ thành Kawashima.
Trước sức ép liên tục của các cầu thủ Paraguay, hàng thủ của Nhật Bản
bắt đầu bộc lộ những sai sót, nhưng may cho họ là các chân sút của đội bóng áo sọc đỏ-trắng tiếp tục tỏ ra vô duyên trong trận đấu này. Trong khi đó, Nhật Bản gần như không có pha lên bóng nào nguy hiểm ngoài cú sút phạt khá khó chịu của Honda ở phút 98. Hiệp phụ đầu tiên đã trôi qua nhưng vẫn chưa có bàn thắng nào được ghi, có vẻ như hai đội muốn lôi nhau ra chấm phạt đền để phân thắng bại thay vì mạo hiểm dâng cao tìm kiếm bàn thắng để rồi dính đòn hồi mã thương.
Và thực tế điều này đã xảy ra ở hiệp phụ thứ hai và việc giải quyết thắng thua trên chấm 11m là điều không thể tránh khỏi.Trên chấm 11m, Paraguay đã tỏ ra là một đội bóng bản lĩnh hơn khi họ thực hiện thành công cả 5 loạt sút trong khi Komano của Nhật Bản đá hỏng ở lượt đá thứ 3, khiến “Samurai xanh” chịu thua chung cuộc với tỷ số 3-5. Nhọc nhằn vượt qua Nhật Bản, Paraguay sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu còn lại giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha ở Tứ kết.
* Đội hình thi đấu:Paraguay: 1-Justo Villar; 14-Paulo Da Silva, 3-Claudio Morel, 13-Enrique Vera, 6-Carlos Bonet, 20-Nestor Ortigoza (Barreto 75′), 21-Antolin Alcaraz, 10-Edgar Benitez (Valdez 60′), 16-Cristian Riveros, 9-Roque Santa Cruz (Cardozo 94′), 19-Lucas Barrios
Nhật Bản: 21-Eiji Kawashima; 2-Yuki Abe (Kengo Nakamura 81′), 22-Yuji Nakazawa, 4-Tulio, 3-Yuichi Komano; 5-Yuto Nagatomo, 16-Yoshito Okubo, 7-Yasuhito Endo, 17-Makoto Hasebe, 8-Daisuke Matsui (Okazaki 66′), 18-Keisuke Honda.