Giải ngoại hạng Anh luôn mang đến cho người xem những cảm xúc hưng phấn bởi lối chơi rất “nhiệt” của các ngôi sao. Vậy nhưng, cứ mỗi khi tập hợp đội tuyển để lên đường dự một giải đấu lớn, Anh lại thể hiện một bộ mặt “yếu bóng vía” đến tội nghiệp để rồi sau đó lầm lũi trở về nhà với hai bàn tay trắng. Đêm nay, trước người Mĩ, đối thủ lớn nhất ở vòng bảng, thầy trò Capello không được phép để điều đó lặp lại…
Trong nhiều năm trở lại đây, mỗi khi ĐT Anh góp mặt trong một ngày hội bóng đá lớn, đặc biệt là World Cup, họ luôn được xếp vào nhóm những đội hạt giống có khả năng đoạt cúp vàng. Thế nhưng, chưa bao giờ người Anh thể hiện được bản lĩnh của mình ở những thời khắc quyết định, chẳng hạn như khi đối mặt với các loạt đá luân lưu. Các ngôi sao xứ sương mù đều là những người có phẩm chất chuyên môn ở tầm thế giới, và cũng không thiếu kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao (họ là đội có tuổi trung bình cao nhất giải lần này), nhưng tinh thần thép là thứ họ còn thiếu.
Tinh thần chỉ thường lên cao khi người ta chơi với đúng phong cách của mình và cảm nhận được sự hiệu quả của lối đá ấy. Tốc độ, sức mạnh và một bầu nhiệt huyết dâng tràn là điều các ngôi sao xứ sương mù luôn có sẵn mỗi khi ra sân ở giải ngoại hạng Anh. Và thực tế cho thấy, Anh vẫn thường chơi hay khi đẩy tốc độ trận đấu lên cao đồng thời thiết lập một thế trận tấn công chóng mặt ở hai cánh. Đó là một thế mạnh cần phát huy. Dưới thời Capello, Anh chơi tấn công tương đối hiệu quả (thắng 9/10 trận vòng loại, ghi 34 bàn), nhưng có cảm giác họ vẫn chưa là chính mình.
Thứ cảm xúc cháy bóng của Rooney là điều cần thiết với Tam sư
Khi Rooney nổi nóng với trọng tài ở trận giao hữu “làng nhàng” mới đây với một CLB địa phương, nhiều người tỏ ra lo ngại cho đoàn quân Tam sư bởi tính khí bốc đồng của ngôi sao MU có thể sẽ lại một lần nữa phá hỏng giấc mơ lên đỉnh thế giới mà cả nước Anh đã mong ngóng gần nửa thế kỷ, nhưng thứ cảm xúc cháy bỏng ấy lại là điều mà những đồng đội của Rooney đang thiếu. World Cup không phải là giải đấu của những kẻ nhút nhát luôn ra sân với tâm lý sợ thua, đó là giải đấu mà người ta cần xung trận với tâm lý: chiến thắng hoặc không gì cả.
Một HLV thuộc hàng lão làng như Capello thừa hiểu điều đó. Ông là hình mẫu của một người làm việc với cái đầu khoa học nhưng luôn ẩn chứa một tinh thần rực lửa trong tim. Trong trận giao hữu với Platinum Stars, chiến lược gia người Italia đã nổi đóa với cách chơi của học trò đến mức John Terry còn phải thốt lên: “Tôi chưa từng thấy ông ấy giận dữ như thế”. Trước đó, Capello còn mắng xối xả vào mặt Glen Johnson chỉ vì ném biên không đúng… bài. Người ta thắc mắc không hiểu vì sao một người nổi tiếng kín kẽ như Capello lại thể hiện những điều đó ngay trước mặt hàng trăm phóng viên và hàng nghìn NHM. Và câu trả lời chỉ có thể là ông muốn truyền cho học trò của mình một tinh thần chơi bóng thực thụ khi vào trận. Tất cả đều phải nghiêm túc và thể hiện một quyết tâm cao nhất như cái hình tượng mãnh thú sư tử mà họ vẫn thường được ví.
Mở màn ra sao trước người Mĩ?
Người Mĩ giờ đã rất khác cái thời Anh thắng họ tới 10-0 năm 1964. Dù bóng đá chưa bao giờ là môn thể thao được hâm mộ nhất ở Mĩ nhưng kể từ ngày giải MLS ra đời, Mĩ cũng tạo dựng cho mình một giải đấu tương đối chất lượng và không thiếu những ngôi sao. Đội tuyển Mĩ đã vươn lên một tầm cao mới khi thường xuyên góp mặt ở những giải đấu lớn nhất và tỏ ra vô cùng khó chịu khi phải gặp những đội bóng hàng đầu thế giới. Mĩ cũng chẳng lạ lẫm gì Anh bởi đội hình của họ có tới 9 người đang chơi bóng ở xứ sương mù.
Đã đến lúc bắt đầu cuộc chiến tìm vinh quang
Gặp một đối thủ như vậy ngay ở ngày ra quân là một thử thách thực sự cho Tam sư. Tuy nhiên, nếu đoàn quân của Capello chơi với hết khả năngvà với một chiến thuật hợp lý, cơ hội giành 3 điểm đầu tiên vẫn rất lớn. Nhưng nhập cuộc ra sao trước người Mĩ? Câu trả lời đã được Beckham, người đang chơi bóng ở MLS trong màu áo LA Galaxy, tìm ra. Theo “trợ lý” của Capello, Tam sư cần nhập cuộc hứng khởi và chơi tấn công phủ đầu ngay sau tiếng còi khai cuộc bởi Mĩ thường bắt nhịp rất chậm lúc đầu trận và thường lúng túng trong khâu phòng ngự mỗi khi bất ngờ bị đối phương áp đảo.
Lý thuyết là như vậy nhưng để thực hành sẽ không dễ bởi Mĩ sở hữu một tinh thần kỷ luật cao độ, một sức mạnh tập thể đồng đội đáng nể đã từng thể hiện ở Confed Cup cách đây 1 năm khi họ đánh bại cả ĐKVĐ Châu Âu Tây Ban Nha. Và nếu Anh có “gián điệp” Beckham thì bên phía Mĩ, HLV Bob Bradley cũng đã có cuộc nói chuyện và thu thập một vài “bí kíp” từ Sir Alex Ferguson, người đã công khai ủng hộ “những chú Sam” ở giải lần này.
Dù sao, lịch sử đối đầu đang đứng về phía Anh (thắng 8/9 trận đối đầu), và chất lượng đội ngũ của Anh cũng hơn hẳn Mĩ, thế nên chiến thắng sẽ chỉ còn phụ thuộc vào cách chơi và tinh thần nhập cuộc của Tam sư. Hãy chờ xem thầy trò Capello sẽ thể hiện bộ mặt nào khi gặp đối thủ “rắn” nhất bảng.
Mĩ lên kế hoạch phong tỏa Rooney
HLV Bob Bradley đã tiết lộ trong buổi họp báo rằng đội tuyển Mĩ sẽ có phương án chiến thuật để khóa chặt “ngòi nổ” Rooney bên phía tuyển Anh: “Chúng tôi rất coi trọng Rooney. Cậu ấy là một mối nguy hiểm thực sự trước khung thành. Nhưng các học trò của tôi có đủ khả năng phong tỏa và ngăn chặn cậu ấy. Mọi thứ đã được sắp đặt và chỉ còn chờ vào sân để thực hiện. Đây là điều vô cùng quan trọng và nếu làm được Mĩ sẽ có cơ hội chiến thắng rất lớn.”